(This article ’Dietary Challenges of Immigrant kids in City’s Schools’ is in English after the text in Finnish.)

Maahanmuuttajaväestö Tampereella on suhteellisen uusi ilmiö muihin länsimaisiin kaupunkeihin verrattuna. Ulkomaalaissyntyisen väestön osuus oli 90-luvun alussa suhteellisen alhainen. Se on noussut yli 10 prosenttiin vuonna 2023.

Monikulttuurisuuden nopea nousu on hyödyttänyt koko yhteiskuntaa, sillä työikäisen väestön keskimääräinen määrä on laskussa. Monikulttuurisuus tuo mukanaan omat haasteensa, joita äärioikeistopopulistit usein käyttävät hyväkseen poliittisiin tarkoituksiinsa.

Keskustelussa maahanmuutosta lapset ovat sivuroolissa

Tavanomainen keskustelu maahanmuutosta pyörii aikuisten ympärillä, kun taas maahanmuuttajataustaisten lasten kohtaamat haasteet jätetään usein huomiotta tai ne eivät ole osa laajempaa keskustelua. Viimeisen puolentoista vuosikymmenen aikana Tampereen kouluihin on ilmoittautunut yhä enemmän maahanmuuttajataustaisia oppilaita, mikä heijastelee aidosti kaupunkien väestörakenteen muutosta.

Joissakin kouluissa on lapsia yli 30 kansallisuudesta, mikä heijastaakin hyvin globalisoitunutta maailmaamme. Tämä monimuotoisuus rikastuttaa oppimiskokemusta ja edistää globaalia näkökulmaa oppilaiden keskuudessa, ja se asettaa samalla merkittäviä haasteita sekä alkuperäisasukkaille että maahanmuuttajataustaisille oppilaille.

Riittävä kouluruokailu on jokaisen kouluun menevän lapsen perustarve. Nämä pienet mestarit tarvitsevat paljon energiaa selviytyäkseen pitkistä koulupäivistä. Riittämättömät tai sopimattomat ateriavaihtoehdot jättävät oppilaan nälkäiseksi, mikä ei pelkästään vaikuta negatiivisesti heidän oppimistulokseensa, vaan vaikuttaa myös heidän kognitiivisiin toimintoihinsa ja keskittymiseensä.

Kouluruokailussa pitäisi huomioida lasten taustat

Kouluateriat suunnitellaan pääsääntöisesti pitäen mielessä alkuperäisväestön tarpeet, jotka eivät enää riitä kouluikäisten lasten väestörakenteen muuttumiseen. On totta, että jokaisen oppilaan makua ja/tai tarvetta ei voida ottaa huomioon järjestettäessä aterioita tuhansille lapsille, mutta silti tietyt ruoasta johtuvat näkökohdat ovat tärkeitä lapsille uskonnollisista ja/tai kulttuurisista syistä. Esimerkiksi huomattava määrä muslimitaustaisia ja juutalaisia lapsia on kirjoilla kaupungin kouluissa.

Tälle lapsiryhmälle on erittäin tärkeää, että heidän ateriansa ovat kosher/halal. Yksikään Tampereen koulu ei tarjoa tätä mahdollisuutta näiden yhteisöjen lapsille, vaikka kasvisruokaa tarjotaan vaihtoehtona. Kasvisruokavaihtoehdot ovat yleensä terveellisiä, mutta lapset eivät tunne halua syödä sitä joka päivä, kun heidän ikätoverinsa nauttivat erilaisista liharuoista. Tämän seurauksena nämä lapset joko eivät syö koulussa lainkaan tai syövät hyvin vähän ja ovat nälkäisiä pitkien koulupäivien aikana, mikä johtaa alhaiseen energiatasoon ja keskittymiskyvyn puutteeseen. Nälkäinen vatsa keskittyy enemmän kotiin menemiseen ja syömiseen kuin koko sydämestä oppimiseen.

Energian puute vaikuttaa keskittymiseen, vaihtoehtojen puute aiheuttaa ulkopuolisuuden tunnetta

Kosher/halal-vaihtoehtojen puutteella on kaksinkertainen vaikutus lasten psykologiaan, heiltä puuttuu tarpeeksi energiaa keskittyä oppimiseensa ja toiseksi se saa heidät tuntemaan itsensä ulkopuolelle jätetyiksi. Oppilaan ravitsemustarpeiden huomioimisen tärkeys antaa heille tunnetta kuulumisesta sinne, missä hän kokee, että heidän tarpeistaan huolehditaan kuten syntyperäisten ikätovereidensa. Asia on ollut ajoittain esillä koulun viranomaisten ja ateriatoimittajien kanssa muttei ole herättänyt myönteistä vastakaikua. Kouluviranomaiset vievät asian ateriantuottajille, jotka usein keksivät omia tekosyitä viranomaisohjeiden puutteesta tai hankintakysymyksistä.

Halal/Kosher-vaihtoehdon saatavuus on vakava ongelma satojen, ellei tuhansien muslimi- ja juutalaisyhteisöjen lasten hyvinvoinnille. Sitä on käsiteltävä politiikan tasolla, jossa kaupungin koulutusviranomaisten on muotoiltava ja pantava täytäntöön politiikka näiden lasten ravintotarpeista huolehtimiseksi.

Lapsen perusoikeus on tulla kohdelluksi hyvin

Loppujen lopuksi se on jokaisen lapsen perusoikeus, että häntä kohdellaan hyvin ja hänen tarpeisiinsa vastataan. Olen henkilökohtaisesti taivutellut tästä asiasta kouluviranomaisten kanssa, mutta se ei kuulu yhden koulun rehtorin toimivaltaan. Jos käytännön asioihin liittyy logistisia tai muita ongelmia, niistä voidaan keskustella paikallisten yhteisöjen kanssa ja ratkaista. Edellytyksenä on aikomus puuttua merkittävään kouluikäisten lasten määrään ja toivottavasti kunnat vihdoin heräävät ja yrittävät ratkaista tämän ongelman.

Kirjoittaja on filosofian tohtori ja kemisti

Dietary Challenges of Immigrant kids in City’s Schools

Immigrants’ population in Tampere is relatively new phenomena as compared to other western cities. In early 90s the share of foreign-born population was relatively low which has risen to over 10 per cent in 2023.

The rapid rise of multiculturalism has benefited the society as whole as the average number of working age population is on decline. The multiculturalism comes with its own challenges which are often exploited by the far-right populists for political goals. The usual debate about the immigration revolves around adults while challenges faced by the kids with immigrant background are often ignored or they aren’t part of the larger debate.

In the debate on immigration, children are sidelined

Over the last decade and half, more and more pupils with immigrant background have enrolled in Tampere’s schools, truly reflecting the cities demographic change. Some schools have kids from more than thirty nationalities, making them a true reflection of globalized world. This diversity enriches the learning experience and fosters a global perspective among pupils, it presents significant challenges, both for the natives and pupils with immigrant background.

Adequate school meal is a fundamental need of every school going kid. These little champs need plenty of energy to cope with long school days. Inadequate or unsuitable meal options leave pupil hungry which not only affects their learning outcome negatively but also affects their cognitive functions and concentration.

School meals should take children’s backgrounds into account

School meals are generally planned while keeping the native population’s needs in mind which are no more sufficient for the changing demographics among school going kids. It’s true that the taste and/or need of each pupil can’t be catered while arranging meals for thousands of kids, but there are still certain aspects of food which are important for kids due to religious and/or cultural reasons. For example, a significant number of kids from Muslim and Jewish backgrounds are enrolled in city’s schools.

For this group of kids, it’s extremely important that their meals are kosher/Halal. No school in Tampere offers this option to kids from these communities, though vegetarian meals are offered as an alternative. Vegetarian options are generally healthy, but kids don’t feel the appetite to eat it every day while their peers are enjoying different meat dishes. As a result, these kids either don’t eat at school at all or eat very less and stay hungry during the long school days which results in low energy levels and lack of concentration. A hungry stomach is more focused on going home and eating rather than learning wholeheartedly.

Lack of energy affects concentration, lack of options causes a feeling of being left out

Unavailability of kosher/halal options have a dual effect on kids’ psychology, they lack enough energy to focus on their learning and secondly it makes them feel left out. The importance of taking dietary needs of pupil into consideration gives them a sense of belonging where they feel that their needs are being taken care of like their native peers. The issue has been raised with the school authorities and meal providers from time to time without any positive response. School authorities refer the matter to the meal providers who often come up with their own excuses of lack of instructions from the authorities or sourcing issues.

The availability of Halal/Kosher options is a serious issue for the wellbeing of hundreds, if not thousands, of kids from Muslim and Jewish communities. It needs to be addressed at a policy level where city’s education authorities need to formulate and implement a policy of taking care of these kids’ dietary needs.

A child’s fundamental right is to be treated well

Afterall its basic right of every child to be treated well and accommodating his/her needs. I have been personally persuading this issue with school authorities but it’s beyond the scope of a single school’s principal’s authority. If there are logistic or other issues regarding practicalities, they can be discussed with local communities and resolved. Intention to address the issue of a significant number of school going kids is a prerequisite and hopefully municipal authorities will finally wake up and try to solve this problem.

Zafar Ahmed
Ph. D., Chemist